Das Herz ist das wichtigste Organ im Kreislaufsystem – ohne die konstante Pumpleistung wäre Leben nicht möglich. Eine entscheidende Rolle spielen dabei die Herzklappen, die wie Ventile dafür sorgen, dass das Blut in die richtige Richtung fließt. Doch was passiert, wenn diese Klappen nicht mehr richtig funktionieren? In solchen Fällen kann eine Herzklappentransplantation notwendig werden.
Kurz gefasst
Das Herz ist das Zentrum des Blutkreislaufs und ein etwa faustgroßes, 300 Gramm schweres Organ und liegt zwischen den Lungenflügeln. Bei Erwachsenen schlägt es etwa 70-mal pro Minute und pumpt jährlich rund 2,5 Millionen Liter Blut in den Körper.
Es erfüllt zwei zentrale Aufgaben:
Herzklappen sind Ventile im Herzen, die den Blutfluss in die richtige Richtung lenken:
Erkrankungen oder Schäden der Herzklappen können zu verschiedenen Funktionsstörungen führen:
Sind Herzklappen beschädigt, kann das Herz das Blut nicht effizient pumpen, was zu Herzrhythmusstörung oder Herzschwäche führen kann. Ein Herzklappenersatz stellt die normale Herzfunktion wieder her und kann schwerwiegende gesundheitliche Folgen verhindern.
Man unterscheidet grundsätzlich zwischen mechanischem und biologischem Herzklappenersatz. Biologische Herzklappen können sowohl menschlichen als auch tierischen Ursprungs sein.
Mechanische Herzklappen aus Kunststoff und Metall haben eine sehr hohe Lebensdauer und sind daher besonders für jüngere Patientinnen und Patienten geeignet, da wiederholte Operationen vermieden werden. Sie haben jedoch auch Nachteile:
Menschliche Herzklappen werden vor allem bei hoher Dringlichkeit transplantiert – zum Beispiel, wenn ein infizierter mechanischer Ersatz entfernt werden muss.
Gespendete Herzklappen können in aufwendigen Laborverfahren von ihren Zellen befreit werden (Dezellularisierung), wodurch sie mit dem Körper mitwachsen können und seltener Abstoßungsreaktionen oder Verkalkungen verursachen. Herzklappen, die nicht von ihren Zellen befreit werden, lösen häufiger Abstoßungsreaktionen aus und neigen auch eher dazu, zu verkalken.
Spenderherzklappen können sowohl aus einer postmortalen als auch aus einer Lebendgewebespende nach einer Herztransplantation stammen: Dabei spendet die Person, die ein neues Spenderherz bekommt, die Herzklappen des erkrankten Herzens. Diese sind nämliche häufig noch intakt und können bei Eignung an andere Patientinnen und Patienten transplantiert werden.
Neben menschlichen Herzklappen werden auch tierische Herzklappen transplantiert, welche aus den Herzbeuteln von Rindern oder Schweinen hergestellt werden. Der Nachteil tierischer Herzklappen ist, dass sie schneller als das körpereigene Gewebe altern und verkalken und nach einigen Jahren ausgetauscht werden müssen.
